Abstract
This article examines schemes for reviving the French imperial presence in the Caribbean against the backdrop of the Haitian Revolution. It analyzes a series of memoranda sent to French ministries by imperial officials and former Saint‐Domingue colonists that articulated ambitious visions of empire both before and after Haiti's independence. During a historical juncture that marked the apparent retreat of the French presence in the Western Hemisphere, proposals circulated in French ministries and colonial offices advocating the establishment of new diplomatic and territorial footholds across the Spanish Caribbean, especially in Cuba, with the intent of giving new life to French imperial projects in the Caribbean. Including both unsolicited and commissioned works, these proposals envisioned Spanish Caribbean colonies as new imperial possessions for the French empire that aimed at replicating Saint‐Domingue on new lands or, alternatively, as launching pads for broader plans of reconquest of the lost “Pearl of the Antilles.” Key to these prospective schemes was the ubiquitous presence of a community of exiled French colonists across the Spanish Caribbean, especially in eastern Cuba, which underpinned visions of productive improvement under French rule and the foundation of new territorial footholds supporting renewed French imperial designs in the Western Hemisphere.
Cet article examine certains projets de relance de la présence impériale française aux Caraïbes dans le contexte de la Révolution haïtienne. Il analyse un ensemble de mémoires envoyés aux ministères français par des fonctionnaires impériaux et d'anciens colons de Saint‐Domingue qui articulaient des visions ambitieuses de reconfiguration impériale. Tandis que l'indépendance d'Haïti semblait signifier le retrait de la présence française dans l'hémisphère occidental, divers projets circulèrent préconisant l’établissement de nouveaux points d'appui diplomatiques et territoriaux dans les Caraïbes espagnoles, en particulier à Cuba, dans l'intention de donner un nouveau souffle aux projets impériaux français. Qu'ils aient été sollicités ou non, ces mémoires envisageaient les colonies des Caraïbes espagnoles comme de nouvelles possessions impériales pour l'Empire français, visant à recréer Saint‐Domingue sur de nouvelles terres ou, au contraire, à servir de base de lancement pour des plans plus vastes de reconquête de la « Perle des Antilles » perdue. La présence importante de colons français exilés dans les Caraïbes espagnoles, en particulier dans l'est de Cuba, était essentielle à ces projets, sous‐tendant des imaginaires d'une « mise en valeur » productive de nouveaux points d'appui territoriaux sous domination française dans la région.
