Abstract
In the first decade of the eighteenth century, two converts to Catholicism from Western Asia sought Louis XIV's patronage. One was Vakhtang VI, a crypto‐Catholic Georgian regent imprisoned by Persia's Soltan Hosayn. He hoped to secure his release with the French king's help and establish himself as a political and religious ally in the Caucuses. The other was Avétik, an Armenian Orthodox patriarch from the Ottoman Empire imprisoned at the Bastille. He abjured Orthodoxy and became a Catholic priest in Paris. Ethnic and religious minorities from the Safavid and Ottoman Empires, Vakhtang VI and Avétik relied on conversion to forge partnerships with French representatives. They failed. This article explains why the French king snubbed these prominent converts from the Islamic world while unifying France under the banner of religious uniformity and projecting himself as the world's preeminent Catholic ruler. It centers the lives, voices, and writings of traditionally overlooked minorities who shaped French diplomatic conversations with Islamic empires from the margins and who remained particularly vulnerable to imperial violence. It also shows how including ethnic minorities in studies of France's engagement with the Safavids and Ottomans complicates our understanding of France's relationships with Islamic empires in the Mediterranean world.
Dans la première décennie du XVIIIème siècle, deux convertis au catholicisme venus d'Asie occidentale ont tenté d'obtenir le soutien de Louis XIV. Le premier, Vakhtang VI, était un régent géorgien, crypto‐catholique, emprisonné par le shah de Perse, Soltan Hosayn. Il espérait obtenir sa libération avec l'aide du roi de France et être reconnu comme un allié politique et religieux. Le second, Avétik, était un patriarche arménien de l'Empire ottoman, emprisonné à la Bastille. Il abjura la foi orthodoxe et devint prêtre catholique. Issus des minorités ethniques et religieuses des empires safavide et ottoman, Vakhtang VI et Avétik ont misé sur leur conversion pour nouer des relations avec les représentants français. Ils n'y sont pas parvenus. Cette étude explique pourquoi le roi de France a rejeté ces convertis éminents du monde islamique alors même qu'il se présentait comme le plus grand roi catholique du monde. L'analyse met en valeur les vies, les voix et les écrits de minorités qui entretenaient des relations diplomatiques avec la France mais qui restaient particulièrement vulnérables à la puissance impériale. Elle montre comment l'inclusion des minorités ethniques dans les études sur les pourparlers entre les représentants français, les safavides et les ottomans, rend plus complexe notre compréhension des relations entre la France et les empires islamiques dans le monde méditerranéen.
