Abstract
The deadliest peacetime railway accident in French history occurred at 7:52 p.m. on December 23, 1933, at Pomponne on the outskirts of Paris. Over two hundred people died as a result of the tragedy. This article explores the responses to the disaster. These drew on long‐standing fears over the power of modern technology, not to mention its potential destructiveness as witnessed over a decade previously during the Great War. Yet understandings of the accident and its causes also spoke to anxieties over the contemporary French sense of political crisis, a crisis that the crash at Pomponne helped nurture. The Right and extreme Right came to subsume the accident into its broader campaign against the Third Republic that would end in the violence of February 6, 1934. Study of the Pomponne disaster thus sheds new light both on French anxieties about “modernity” and on the emergence of right‐wing antiparliamentarianism in 1930s France.
L'accident ferroviaire le plus meurtrier de l'histoire de France en temps de paix s'est produit le 23 décembre 1933, à 19h52, à Pomponne, dans la banlieue de Paris. Plus de deux cents personnes sont mortes à la suite de cette tragédie. Cet article explore les réponses à la catastrophe. Celles‐ci se sont appuyées sur des craintes de longue date concernant la puissance de la technologie moderne, sans parler de son potentiel destructeur, comme on a pu le constater dix ans plus tôt pendant la Grande Guerre. Cependant, la compréhension de l'accident et de ses causes a également fait écho à l'anxiété des Français face à la crise politique contemporaine, une crise que l'accident de Pomponne a contribué à alimenter. La droite et l'extrême droite en sont venues à intégrer l'accident dans leur campagne plus large contre la Troisième République, qui allait se terminer par les violences du 6 février 1934. L’étude de la catastrophe de Pomponne apporte donc un éclairage nouveau à la fois sur les angoisses françaises face à la « modernité » et sur l’émergence de l'antiparlementarisme de droite dans la France des années 1930.