Abstract
This article explores how Josephine Baker leveraged post–World War I European primitivism to subvert her mostly white male audience's voyeuristic gaze. Baker's youthful experiences with early twentieth‐century American minstrelsy fostered many techniques, from cross‐dressing to whiteface, that proved useful for navigating her sudden fame in Jazz Age Paris. In particular, Baker's subversive parody of her rival Mistinguett in La joie de Paris in 1932 demonstrates how skin color, despite becoming both fetish and fashion during the interwar period, still fell into colonial hierarchies. Baker used her body to resist this system, moving away from her two‐dimensional public image as a nude banana dancer and closer to the World War II agent and antisegregation activist she would soon become. The theories of Sigmund Freud, Frantz Fanon, Joanne B. Eicher, and Laura Mulvey help elucidate how this 1932 performance, by destabilizing gendered and racialized stereotypes, marks a significant turning point in Baker's political consciousness.
Cette analyse examine comment Joséphine Baker a puisé dans l'esthétique du primitivisme européen afin de subvertir le voyeurisme de son public, principalement composé d'hommes blancs. Les expériences de jeunesse de Baker dans les cabarets américains du début du XXème siècle lui auront permis d'acquérir de nombreuses techniques, du travestissement au « visage blanc » (whiteface), utiles pour faire face à sa soudaine notoriété dans le Paris des Années folles. En particulier, sa parodie subversive de sa rivale Mistinguett, dans La joie de Paris (1932), souligne à quel point la peau foncée, bien que devenue un phénomène de mode pendant l'entre‐deux‐guerres, s'inscrit toujours dans les hiérarchies coloniales. Joséphine a utilisé son corps pour résister à ce système, s’éloignant de sa réputation de danseuse « banana » érotique, pour se rapprocher de l'agent secret et de l'activiste anti‐ségrégation qu'elle allait plus tard devenir. Les théories de Sigmund Freud, Frantz Fanon, Joanne B. Eicher, et Laura Mulvey révèlent comment la performance de 1932, en déstabilisant les stéréotypes racialisés et genrés, marque ainsi un tournant important dans la conscience politique de Joséphine Baker.
