Abstract
As Parisian cafés burst onto the scene, they became a major urban reading space. Eighteenth-century cafés inspired a profusion of images, texts, and archives that highlight practices largely overlooked or thought archaic, such as reading news-related items and topical literature, and reading in public, aloud, for others, in symbiosis with oral discussions or writing. In coffeehouses that functioned as hubs in a complex communication system, reading was fully integrated with other communicative acts. Thus, examining practices in a focused environment paradoxically opens up wider perspectives for the history of reading, within a broader history of communication. Café reading and discussion also contributed powerfully to the creation of public opinion. As eighteenth-century French coffeehouses provided physical spaces where multiple publics formed concurrently to judge events, writings, or people critically, they became metaphorical sites on which contemporaries projected profound anxieties over the rise of political and literary criticism.
Dès leur apparition, les cafés parisiens ont constitué un espace de lecture urbain des plus importants. Au dix-huitième siècle, les cafés ont engendré de nombreux textes, images et archives qui révèlent des pratiques trop souvent négligées ou considérées comme archaïques, telles que la lecture de nouvelles ou de nouveautés littéraires, et la lecture publique, à haute voix, en symbiose avec la discussion et l'écrit. Dans ces centres névralgiques d'un système de communication complexe, lire était intimement lié à d'autres actes communicatifs. L'étude des pratiques concentrée sur un espace unique ouvre paradoxalement des perspectives plus vastes pour l'histoire de la lecture, en la situant à l'intérieur d'une histoire de la communication au sens le plus large. La lecture au café a aussi contribué à créer l'opinion publique. En réunissant dans leur espace physique une multitude de publics portant des jugements critiques sur l'actualité ou la littérature, les cafés sont devenus un lieu symbolique qui a servi d'exutoire pour les inquiétudes provoquées par la naissance de la critique littéraire et politique.
