Abstract
This article revisits the letters written by readers of the Mercure galant who responded to the “gallant question,” posed by the periodical's editor in an April 1678 issue, regarding a central plot twist of Madame de Lafayette's novel La Princesse de Clèves. Highlighting the expansive, democratic, and participatory nature of this readership that connected with the unprecedented complexity of the novel's characters, scholars have imputed to this public a modernity reflecting that of the novel itself, often considered “the first modern novel” in French. Closely analyzing the letters in light of their arguments and of the novel's editorial history, this essay explores the implications of a disconnect between the work and the readers in question, who had perhaps not read the text and did not, in any case, empathize with its protagonist's dilemma as presented by the Mercure.
Cet article offre une nouvelle perspective sur les lettres écrites par des lecteurs du Mercure galant qui répondaient à la « question galante » posée en avril 1678 par l'éditeur de ce périodique sur un élément majeur de l'intrigue du roman La Princesse de Clèves. En mettant l'accent sur la nature étendue et participative de ce lectorat, les historiens lui ont attribué une modernité reflétant celle du roman lui-même, considéré comme « le premier roman moderne » en français. En analysant de près cette archive de lettres à la lumière de leur rhétorique et de l'histoire éditoriale de la Princesse, cet article propose qu'en réalité un écart existait entre le roman et les correspondants du Mercure galant, qui n'avaient peut-être pas lu ce premier et qui n'ont, de toute façon, pas sympathisé avec le personnage central affrontant le dilemme présenté par le Mercure.
