Abstract
Catholic missionaries baptized thousands of Vietnamese in the seventeenth century. To strengthen identification with Catholicism, they encouraged converts to marry other Catholics and discouraged traditional polygyny and divorce. However, missionaries complained that Catholics continued to wed gentiles, that they divorced, and that men married multiple wives. So while missionaries celebrated large numbers of baptisms, they worried that they had failed to construct a strong boundary around their religious community. The problem was that their rules were socially disruptive. Even European Catholic countries, such as France, undermined ecclesiastical control of marriage to meet the imperatives of family formation and state building. So too in Vietnam Catholics claimed that, in marrying non-Catholics, practicing polygyny, and allowing divorce, they were only following their laws and the “customs of the country.”
Au dix-septième siècle, des milliers de Vietnamiens sont baptisés par les missionnaires catholiques. Afin de renforcer l'enracinement dans la foi catholique, ces derniers encouragent les nouveaux convertis à épouser d'autres catholiques, s'efforçant de décourager la polygamie et le divorce. Mais les catholiques continuent à épouser des non-catholiques, à divorcer, et les hommes à prendre plusieurs épouses. Malgré les très nombreux baptêmes célébrés, les missionnaires s'interrogent sur le succès de leur évangélisation. Les difficultés sont dues au fait que les règles qu'ils tentent d'instaurer vont à l'encontre des mœurs locales. Même les pays de tradition catholique, notamment la France, refusent de laisser à l'Eglise l'entière mainmise sur le mariage, qui peut être affaire d'Etat et touche à la préservation des lignées. De même, au Vietnam, les convertis déclarent qu'en épousant des non-catholiques, en pratiquant la polygamie et en permettant le divorce, ils ne font que suivre leurs lois et les « mœurs du pays ».
