Abstract
Letters to the editor were published in the thousands during the 1770s and 1780s, shaping a forum that constituted an eighteenth-century information network. Such letters serve as a powerful touchstone for ideas that circulated among the French reading public, shedding new light on the cultural history of the Enlightenment. Drawing on world history and digital history approaches, this article analyzes a subset of letters that were exchanged and reprinted among provincial papers (affiches) throughout France. By visualizing the exchange of such reprinted letters as a network, it becomes clear that provincial readers did not read their local papers in isolation but instead were connected to a larger community that often included published missives from the surrounding généralité and the capital. The content of such letters communicated an optimism about the possibility of ameliorating daily life through incremental, practical changes, fostering a notion of a practical Enlightenment.
Le courrier des lecteurs, publié dans tous les journaux provinciaux, constituaient un réseau d'informations à la fin du dix-huitième siècle. Ces lettres nous donnent accès aux idées qui circulaient parmi le public et constituent ainsi une source importante pour l'histoire culturelle des Lumières. Cet article se propose d'utiliser des méthodes de l'histoire globale et numérique pour examiner un corpus de lettres échangées et réimprimées par les journaux provinciaux (les Affiches). Représenter cet échange de lettres comme un réseau nous permet de constater que les lecteurs faisaient partie d'une communauté en communication avec leur région et même avec la capitale. Ces lettres réimprimées diffusaient un optimisme sur la possibilité d'amélioration de la vie quotidienne par des modifications progressives, et ces lecteurs participaient ainsi à un mouvement de Lumières pratique.
