Précis

Jusqu'ici, la falsification d'identité sous l'Ancien Régime n'a guère été abordée qu'à travers la biographie des imposteurs célèbres ou l'étude des progrès de l'identification, ce qui revient à envisager la question à partir de cas particuliers ou du point de vue de l'autorité publique. Cet article se propose, au contraire, d'offrir un panorama aussi complet que possible de la falsification d'identité, en partant de la réalité du phénomène, c'est-à-dire des motivations et des méthodes des fraudeurs. Ce panorama, qui oblige à embrasser des aspects étonnamment variés de la vie sociale, s'accompagne de deux développements indispensables : l'un, préalable, pour définir rigoureusement la falsification d'identité ; l'autre, postérieur, pour analyser la législation pénale dans ce domaine. Il ressort de cette étude qu'il serait réducteur d'envisager exclusivement la falsification d'identité comme une catégorie de crime, plus ou moins nourrie par les progrès de l'identification : par la diversité de ses manifestations sociales, cette fraude dépasse à la fois la question de la criminalité et celle de la construction de l'Etat.

Until now falsification of identity under the Old Regime has scarcely been addressed, and only through biographies of famous impostors or studies of the progress of identification, which has meant approaching the subject through individual cases or from the point of view of public authority. This article proposes, on the contrary, to offer as complete a panorama as possible of the falsification of identity, beginning with the reality of the phenomenon, namely, the motivations and methods of the falsifiers. This panorama, which makes it necessary to examine astonishingly varied aspects of social life, is accompanied by two indispensable parts: the first offers a rigorous definition of the falsification of identity; the second analyzes penal legislation in this field. This study shows that it would be an oversimplification to envision the falsification of identity exclusively as a category of crime, more or less nourished by the progress of identification. Through the diversity of its social manifestations, this fraud transcends at once the history of criminality and that of the construction of the state.

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